Thomas
Robert Malthus
Esta entrada está destinada el economista “más
pesimista” de todos, Thomas Robert Malthus.
Breve
Biografía
Malthus, nacido en
febrero de 1766, fue un economista británico de la famosa escuela clásica, además
de ser discípulo de del padre de la economía, Adam Smith. Concluyó sus estudios
en matemáticas y filosofía en el St. John´s College de Cambridge
y se convirtió a su vez en pastor de la iglesia anglicana.
En junio de 1793,
Malthus recibió una beca que le permitió permanecer en Cambridge hasta 1804.
Fue en ese tiempo en el que desarrolló su principal escrito, Ensayo de los
Principios de la Población, el cual fue publicado en 1789.
En este ensayo
planteaba la idea que mientras los medios de subsistencia poseían la tendencia
a crecer de manera aritmética, la población crecía de manera geométrica.
Incluyó a si mismo su teoría sobre que el crecimiento de la población se veía
limitado por la pobreza, la miseria, etc.
En 1805 se convirtió en
el primer profesor de economía política de la historia al ser nombrado profesor
de historia moderna y economía política del East India College y en 1806
ocuparía el mismo puesto en el Haileybury College.
Otra de sus otras obras
principales fueron:
·
Naturaleza y Progreso de las Rentas
(1815)
·
La Ley del Pobre (1817)
·
Principios de Política Económica (1820)
·
Definiciones de Política Económica
(1827)
Otro de sus grandes
aportes a la economía política fue que su interpretación de la ley de los
rendimientos decrecientes tuvo una enorme influencia en el otro célebre
economista David Ricardo, y por el pesimismo que podía apreciarse en sus
teorías ocasionó que la ciencia económica comenzara a ser conocida como la "ciencia
lúgubre".
Sobre
los Principios de la Población
En esta su obra
principal, Thomas Malthus presenta su teoría de que una de las causas de la
pobreza en la población era el instinto de reproducción del ser humano que
causaba que hubiera demasiada gente y que no les fuera posible acceder a todos
los recursos.
Como había mencionado
en el apartado anterior, en este escrito Malthus decía que la producción de los
recursos (de los alimentos) crece de manera progresiva y aritmética, mientras
que la población lo hace igual de manera progresiva, pero geométricamente. Es
por esto que ambos crecimientos no pueden coordinarse, y que se origina la
enorme problemática del hambre que continúa hasta nuestros días.
Estos crecimientos se
representa por medio de curvas que mientras más avanzan más se separan. La
curva geométrica de la población busca seguir una línea vertical que no deja de
acrecentarse, pero por su parte la curva de alimentos se queda siendo una
pequeña ondulación que se ve incapaz de alcanzar a la línea vertical de la población
que va velozmente en crecimiento.
Thomas Malthus plantea
que el atraso es lo que causa que crezca tan rápidamente la población, puesto
que es el instinto de reproducción una manifestación de atraso social que sea
presenta hasta hoy en día en naciones tercermundistas, incluyendo a México
nuestro país.
Para evitar o frenar
este problema, el autor proponía recurrir a “métodos positivos”, que de
positivos sólo tienen el nombre, pues van en contra de las ideas humanistas al
decir que las únicas maneras de lograr el equilibrio entre los recursos y la población,
son las muertes por medio de epidemias, guerras o por la misma hambre. Es aquí donde encontramos la clave de porque
Malthus es conocido como un economista negativo, porque ve la muerte como la
única solución.
Malthus incluso dice que
de no suceder estas catástrofes (guerras, epidemias) por causa natural, el Estado tiene la función de hacer que sucedan.
Por esto también se opone a las Leyes de Pobreza que establecían que los
subsidios para los pobres era inútiles y que ni están controlarían el
incremento de la población. Para él la única solución para el control de la población
era el casarse más tarde y tener menos hijos; sin embargo esto sería difícil de lograr, pues los que viven
en la miseria suelen seguir más sus instintos, como en este caso, el de la reproducción.
El pan debía según Thomas
Malthus ser también el alimento más barato, ya que no posee muchos nutrientes y
únicamente cumple con una función “llenadora”.
La mayor parte de los
ingresos de la familia se originan en el trabajo de sus componentes. Si hay
desempleo se reducen los ingresos de la población, en consecuencia, la demanda
de bienes y servicios.
Teniendo en cuenta el
flujo circular de los ingresos, la retracción de la demanda frena el impulso
productor de las empresas y también el interés por realizar inversiones en
equipo físico. Ello conduce (según Marlthus) a que se detenga el crecimiento
demográfico de un país.
Otro tema importante
para Malthus fue el vislumbramiento de la mano de obra barata, pues dice que el
hombre es un sirviente de los medios de producción en poder de los nobles
terratenientes y de los jóvenes estratos capitalistas industriales
Malthus expresó su
tesis en los siguientes términos "afirmo que la capacidad de crecimiento
de la población es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para
producir alimentos para el hombre. La población, si no encuentra obstáculos,
aumenta en progresión geométrica. Los alimentos sólo aumentan en progresión
aritmética. Basta con poseer las más elementales nociones de números para poder
apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos
fuerzas". Malthus perfiló asimismo su pensamiento económico en materia de
comercio exterior y rentas en obra como Observaciones sobre los efectos de las
leyes de granos e Investigación sobre la naturaleza y progreso de la renta.
Posteriormente elaboró su teoría de la sobreproducción en Principios de
economía política, donde expuso que la ley de los mercados de Say dejaba de
cumplirse, debido a que una excesiva acumulación de capital formaba un aumento
en la oferta que no hallaba ante sí una demanda suficiente, con lo cual
aparecía, inevitable, la crisis.
La tendencia al aumento
geométrico de la población es un hecho verificable antes que una simple especulación
teórica. Es importante notar que la tendencia al crecimiento geométrico de la
población se convierte en una realidad cuando no hay dificultades de
abastecimientos, pero también cuando hay matrimonios tempranos. Esto último
significa que la sociedad es virtuosa, esto es que las pasiones sexuales se
canalizan a través del matrimonio y que la procreación es una de sus
principales consecuencias. Si este no fuera el caso, la población no crecería
al ritmo que le permite la abundancia alimentaria.
En lo que se refiere a
la producción de alimentos, Malthus supone que su crecimiento seguirá, en el
mejor de los casos, una progresión aritmética. Considerando que cada período es
de 25 años en el esquema de Malthus, esto quiere decir que la producción de
alimentos crecería a una tasa anual de 1,62% en el mejor de los casos.
El resultado de la
teoría poblacional sería que la consecuencia de la lucha entre población y
Oferta de alimentos originaría una economía de subsistencia, donde los salarios
nunca subirían más que para una cantidad mínima de alimentos necesarios para
nutrirse. Malthus se enfrentó siempre a quienes creían en la Necesidad de
mejoramiento de las condiciones sociales de los pobres por parte del Estado, ya
que, según él, así se fomentaba que aquéllos tuvieran más hijos. Es decir, el
resultado de ayudar a los pobres sería el incremento de la población, por lo
que a la larga se perjudicaría a la misma gente que se quería ayudar.
La
Demanda Efectiva
Los precios suben por
exceso de demanda antes que por exceso de dinero. La cantidad de dinero, no es
la variable independiente que determina el nivel de precios. Las variaciones en
la cantidad de dinero están más bien en función de las variaciones en los
precios. Los altos precios de las subsistencias estimulan el aumento de la
cantidad del papel circulante, en el lenguaje de la época.
En este sentido, una
disminución de la cantidad de papel circulante no resuelve nada. Más bien puede
trabar la circulación y la producción de mercancías, lo que a su turno
repercute sobre los precios. De lo que se trata en este caso, es de disminuir
la demanda efectiva - léase eliminar los subsidios a los pobres - a fin de
aminorar la presión sobre los precios.
Principios
de Economía Política
En 1820 publica su segunda gran obra "Principles
of Political Economy considered with a view to their practical
applications".
En este trabajo,
Malthus parte de una preocupación totalmente distinta, aun cuando de naturaleza
semejante a la anterior. Esta vez le preocupa la reducción de la demanda antes
que la expansión excesiva de la misma. Y es que en el centro de su reflexión
está el problema de la reconversión de la economía inglesa en la inmediata
postguerra. Una economía que se había expandido de manera extraordinaria durante
la guerra pero que después de la contienda tenía dificultades para colocar su
producción.
Fue así, que el exceso
relativo de oferta (no toda oferta que crea su demanda) determinó la caída de
los precios, de las utilidades y por ende, del estímulo básico a la inversión.
Había consiguientemente, en virtud de la caída de la demanda, un exceso de
mercancías, capitales y puestos de trabajo que buscaba corregirse con el
colapso de los precios.
Malthus fue más lejos y
buscó explicar el conjunto de factores que detienen o limitan el crecimiento de
la riqueza. En particular aquellos que tenían que ver con la configuración de
la demanda, pero también con la necesidad de ajustar continuamente la oferta y
la demanda. La idea era que la demanda efectiva fuera definida en términos
tales que permitiera maximizar la producción.
Y no es que con ello
estuviera en contradicción con sus planteamientos sobre la restricción de la
demanda. Era simplemente que el problema había cambiado y que después de las
guerras napoleónicas la preocupación se centraba en la demanda.
De allí que Malthus
hable en particular de la distribución de la propiedad y de la redistribución
del ingreso: también de la utilización del trabajo improductivo, pero de manera
general de la necesidad de mercados; de la crucial importancia del comercio
interno y externo, en particular este último.
Otra
de las aportaciones de Malthus a la teoría económica es el concepto de
“rendimientos decrecientes”, concepto que desarrollaron casi simultáneamente
otros tres autores: Ricardo, West y Torrens.
